Wonen in een begijnhof

Het architectenbureau dat het armenconvent van het begijnhof in Mechelen mocht verbouwen tot gezinswoning, kreeg van Monumentenzorg strakke lijnen uitgezet: de oorspronkelijke architectuur moest intact blijven. En dat leidde tot schitterende ideeën…

Na 30 jaar restauratiewerken is de 17de-eeuwse Begijnhofkerk van Mechelen eindelijk weer uit de stellingen. Het huis van Jo, Liesbeth en hun drie kinderen, dat vlakbij in het begijnhof staat en uit dezelfde periode stamt, werd zo’n twee jaar geleden al volledig gerestaureerd. Het was een hele krachttoer om van het voormalige armenconvent, dat helemaal verwaarloosd was, een praktische gezinswoning met tuin te maken. David Driesen van architectenbureau dmvA: “Door de eeuwen heen was de architectuur van het pand niet veranderd. Dat was aan de ene kant een voordeel, maar gaf ook nadelen. Op het binnenplein bijvoorbeeld wilden we de achterbouw, de oorspronkelijke keuken van de begijntjes, afbreken om een grotere tuin te creëren.” Maar dat was buiten de dienst Monumentenzorg gerekend, die eiste dat de architectuur van het pand intact bleef. Er volgde een historisch onderzoek met kleurenstudie, die uitwees dat het een woning was geweest voor begijntjes die de gelofte van armoede hadden afgelegd, dus sober, wit en sereen. Het concept van de restauratie lag meteen vast: het zou een sobere en rustgevende woning worden, precies wat Jo en Liesbeth van in het begin voor ogen hadden. En de nieuwe leefkeuken in de achterbouw is nu precies de plek waar het gezin de meeste tijd doorbrengt. Tom Verschueren van dmvA: “De authentieke elementen, zoals de muurbalken en de rode tegelvloer, hebben we versterkt, zodat het pand weer zijn oorspronkelijke sfeer kreeg. Waar nodig, zoals in de achterbouw, de badkamer en op de zolderverdieping, hebben we architecturale ingrepen gedaan, maar altijd in de stijl van het gebouw. Die nieuwe toevoegingen zijn hedendaags – je moet eerlijk zijn met jezelf -, maar altijd subtiel. We noemen dat onzichtbare architectuur.”

dmva-architecten.be

Het volledige artikel kunt u ontdekken in Feeling Wonen 10, te koop vanaf 19/12/2018.

Tekst: Karin De Ridder. Foto’s en styling: Kaatje Verschoren.